橡胶产业是国民经济的重要基础产业之一，其产品遍及工业及日常生活的方方面面。在此可以将橡胶产品简单做个分类列举，如橡胶轮胎、机械传送带、橡胶管、橡胶缓冲材料、橡胶密封材料、衣帽饰品配件、鞋、玩具、家电配件等；橡胶产品所涉及的应用领域如交通运输、采矿选矿、建筑装饰、机械设备、航空航天、电工电子、军工国防等。
随着橡胶工业的迅猛发展，随之产生的废旧橡胶也越来越多，比如，年，中国废旧橡胶轮胎产生量近万吨，高居全球首位，预计年，中国废旧轮胎产生量将突破万吨。大量废旧橡胶产品堆积如山，如不加以循环利用或无害化处理，不但会对环境造成严重污染，更是对资源的浪费。从目前的实践经验来看，由于废旧橡胶制品绝大部分属于不熔不溶的热固性高分子废弃物，即加热不熔化，用溶剂也无法溶解，这种特点给废旧橡胶的二次加工处理和再利用造成很大困难。
目前对废旧橡胶制品比较有效的循环再利用途径主要为：
1、将废旧橡胶制成胶粒、胶粉等再生胶原料：
将废旧橡胶通过一定的工艺，制成胶粒、胶粉等再生胶原料，再将胶粒、胶粉等作为原材料，制成新的橡胶制品进行再利用。比如可将废旧橡胶通过低温冷冻技术使其硬化，经过切割、粉碎、脱硫，将其制成能够二次硫化的再生胶料，然后与全新橡胶原材料进行复合或掺杂使用。
2、橡胶混凝土：
橡胶混凝土的应用是解决废旧橡胶“黑色污染”的一条可能有效途径。橡胶混凝土是一种新型环保的土木工程复合材料，通过在普通混凝土中掺入橡胶，以达到废旧橡胶回收利用，变废为宝的目的。在橡胶混凝土的应用过程中，通常将橡胶粉替代部分细骨料或者将橡胶颗粒
替代部分粗骨料。据相关研究发现，与普通混凝土相比，橡胶混凝土具有良好的收缩性能、抗冲击性能和抗疲劳性能等。目前，橡胶混凝土在路面工程的应用较多，如停车场、网球场和房基等。比如，年青银高速公路河北石家庄段入口建造了多平方米的橡胶混凝土高速路收费站及路面。
3、作为沥青改性剂：
道路工程中，将废旧橡胶和塑料用于沥青改性不仅能改善沥青的性能，延长沥青路面的使用寿命，而且为利用废旧橡胶提供了一条合理途径。
4、裂解回收：
目前废旧橡胶的裂解技术主要集中在惰性气氛下的热裂解、真空裂解、催化裂解等。比如，通过热裂解回收过程，可以得到气、液、固三类回收产物，热裂解得到的气体可以用作燃料；液体产物可以通过一定的分离技术进行二次提纯，制备汽油等燃料；固体产物为碳材料，可以用来生产炭黑，又可以作为碳电极材料。