所谓匹夫无罪怀璧其罪。当代几乎人人都知道一个基本常识，这就是哪里有大批的石油天然气资源，哪就会变成战略上的超级不稳定地带；最终就是发生战争的概率比没有这类资源的地方高得多。这个道理大家都懂，问题是什么是石油，什么是天然气，什么又是最近几年非常火的页岩气？大多数人好像都明白，但是具体说起来却又是似是而非。于是关于这三者的内在关系和主要的区别，就有必要在这里简单地说明一下。同时也可以了解为何这三者能够随时牵动全球的大格局和大战略。首先说石油，石油就是原油。原油是一种黏稠的、深褐色液体。主要成分是各种烷烃、环烷烃、芳香烃的混合物。原油说白了就是一种液态烃类。天然气和页岩气的主要成分都是甲烷，其实就是分子结构最简单的烃类。中学化学中学过，烃类是以碳原子和氢原子组合而成的一种分子链，
碳和氢在氧气中都会高效地燃烧并且释放大量的热量；而且自然原料烃类加工后的产品，基本都是以液态或者气态的形式存在，不论储存运输还是燃烧利用都非常方便。而且完全燃烧后的产物是二氧化碳和水蒸气。无论烃类本身还是燃烧后的产物，对人类基本都算是无直接毒性的物质。因此自然成为人类发明和制造的各种燃机和日常家庭生活消耗的最佳燃料，这是烃类被利用前后的天然优势所在。烃类相对清洁、高效而且使用方便。但是烃类的最大问题是在全球的分布极其不平衡。所谓旱的旱死、涝的涝死。有些大陆板块内，数百万平方公里的范围内，可能找不到一滴的油气含量。但是全球目前已发现和可开采的烃类中，却有60%以上集中在波斯湾和周边不超过万平方公里的范围内。在波斯湾之外，以烃类为主的油气资源也是分布非常不均匀的。
全球烃类资源的分布，远远不如煤炭这种固体燃料的分布那么普遍；地球上所有的陆地领土大国，基本都是煤炭资源大国。世界上还没有哪个10万平方公里以上的大陆国家，敢说自家土地上一个煤矿都没有。而全球一半以上的国家，却是找不到任何一个油井或者天然气井的贫油国。正因为分布不均衡而且油气比固体的煤炭更好利用，也就造成了全球对烃类资源的各种争夺和控制；长期的结果就是地缘政Z和军事上的持续斗争。那么为何以烃类为主的油气资源分布严重不均衡呢，主要就在于油气产生的地质环境比煤炭产生的地质环境要求高得多。煤炭主要是地质历史上大量的蕨类植物生长死亡后堆积而成。地球在个别地质年代，全球都非常温暖湿润。因此几乎所有突出于海平面的陆地上，都曾经生长过巨大而茂密的蕨类森林，到后来就堆积成了煤炭资源层，即使南极洲都有冰盖下超级煤田的存在。
但是油气资源只能在温暖的浅海或者大湖泊的底部聚集，也就是一些藻类灭亡后凝聚而成，最终形成有开采价值的油田或者气田的自然概率比煤矿形成的条件低得多也苛刻的多。也有人认为油气资源是特殊地幔物质的外泄造成，但是板块之间有深大裂缝的地方往往形成火山带而不是油田带，因此地幔外泄说可信度不高。一般来说，原油和天然气基本是不分家的，两者往往是共生的性质。有大量原油产出的地方肯定有同样大量的天然气，但是有大量天然气的地方未必同时有大油田。从轻到重，油气田的产物一般分层是，天然气、天然凝析油、轻质原油，中质原油、重油和沥青。如果一个油田或者单个油井内的天然气含量很高、地压很大，这样的油田或者油井就容易出现井喷的现象。可能会大量的浪费本来可以正常开采的天然气资源。
如果一个井喷过的油井，压力降低到可以正常采油的程度，那么里面90%的天然气已经被浪费掉了。最后一个问题，就是天然气和现在经常提到的页岩气又有什么区别？两者其实大体近似。页岩气其实就是天然气中的一个特殊类型。天然气的主要成分，85%是甲烷，另外还有乙烷9%、丙烷3%、氮气2%和丁烷1%组成。而页岩气基本90%甚至百分之95%都甲烷。天然气和原油大多存在于沉积岩构造中，也可以存在于砂岩构造中。而页岩气自然主要来自页岩构造中。天然气一般通过打井后设置管道，就可以在地压下自然涌出；而页岩气则需要复杂的人工压裂技术才能释放出来，因此开采难度更大、技术要求更高，相对开采成本也比天然气高。天然气井的开采深度一般在米之内，而很多页岩气井深度在米以下，深度明显更大，导致页岩气的未来可开采总资源量是大于天然气的。