煤沥青是煤焦油沥青的简称，它是煤焦油经过蒸馏并提取馏分后的剩余残留物，这种沥青的资源比较丰富，因此价格相对更加低廉。煤焦油是在民用煤气的生产过程中，煤通过高温干馏之后的副产物，或者是生产炼铁所使用的冶金煤的过程中得到的一种产物。煤沥青是在煤焦油的加工过程中分离出来的一种副产品，其产率一般情况下能够超过百分之五十。在常温状态下，煤沥青通常是以黑色固体的状态存在，它没有一个固定的熔点，并且以玻璃的性状呈现，受热之后会软化，再进一步加热就会熔化。煤沥青广泛应用于金属冶炼行业、碳素工业、耐火材料产业、道路建筑行业等多种领域。
煤沥青一般分为中温沥青、改质沥青、高温沥青
煤沥青分为很多不同的种类，煤沥青产品可以分为高温、中温、低温三个级别，其中的高温沥青在普通煤沥青中属于高级品，其与改质沥青非常相似，不同之处在于改质沥青的软化点虽然与高温沥青差不多，但是对沥青的组分含量以及结焦值的要求不同，高
温沥青只对软化点有一定的要求，改质沥青对质量品级的要求较为苛刻，而且对煤沥青的组成要求非常严格，这些苛刻的要求是针对生产碳材料的有关要求进行设定的。目前我国的很多煤焦油加工企业大多数不进行沥青加工，其价格一般情况下都比原料焦油要低，因此煤焦油加工企业因为效益不佳而陷入困境，部分企业甚至甚至出现亏损状况。因此对煤沥青的深加工进行研究、探索和创新，提高煤沥青深加工产品附加值，可以说是当前煤焦油加工业面临的一项非常重要的课题。