耶鲁大学的一项新研究显示，世界各地用于建造道路和停车场的材料--沥青，是造成空气污染的一个无声的因素，它正在损害环境和生活在其中的人们。研究发现，在炎热的晴天，这种影响是最严重的，强烈的热量会增加沥青排放到空气中的有害颗粒的数量。
根据这项新研究，在评估主要城市的空气质量时，沥青所排放的污染“很少”被计算在内。这很不幸，因为这种材料含有有害污染物，会慢慢释放回环境中，特别是当材料在烈日下烘烤时。
随着燃烧--如汽车发动机--造成的空气污染量的减少，专家们注意到非燃烧性空气污染物的增加，因为它们对有机化合物和二次有机气溶胶（更常见的称为SOA）有贡献。这些SOA是一种名为PM2.5的空气污染物的主要来源。PM2.5是指直径小于或等于2.5微米的污染性颗粒。
PM2.5颗粒对公众健康有很大的负面影响，因此有必要对空气质量进行监测，并采取措施抑制这些污染物。涉及沥青加热到不同温度的测试发现，这将涉及各种有机化合物的排放，这个问题在较高的温度下最严重，但最终将长期持续。
此外，研究还发现，温度并不是增加沥青污染排放的唯一因素，太阳辐射同样起到了重要作用。最终，要遏制这种特殊的空气污染源，需要新的、更环保的沥青替代品。