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要进行科学研究，“实验”是绝对绕不开的方法之一。在正常教学过程中，实验的时间通常在45分钟左右（一节课）。而在真正的科研领域，实验的持续时间会被放大几倍甚至是几十倍。
这些科研试验大都需要好几代人的努力，坚持不懈的探索才能够得到想要的答案或数据。
比如伽利略曾参与过记录太阳黑子运动的实验，这场实验前前后后耗时约多年，共有多位研究者投身其中。
伽利略贴近现实一点的，还有斯坦福大学一位心理学家曾耗费几十年记录1多位天才少年的成长，其目的主要是为了证明天才少年的身体并不比一般人羸弱。
总的来说，上述实验都不是一场持续性的实验，断断续续参与者众多，并且取得了正儿八经的实验结果是它们的主要特征。
很多人不知道，其实目前有一个实验和上述这些实验有很大不同，但也持续了极长时间，它就是“沥青滴落”实验。
实验名称简单直白，实验内容同样也非常简单直白，就是等待沥青的滴落。沥青（柏油）是什么东西相信大家也都知道，这里就不再一一赘述了。
沥青虽然沥青滴落实验到今天已经持续94年了，但该实验几乎没有任何实验结果，科研成果就更别提了。
从某种角度来看，科学家们对这个实验的态度更像是养一只宠物，只是静静地观察着实验的进行，其他的什么都不做。但就是这个看似非常无聊和没有意义的实验，却熬死了两位教授，甚至让其中一位耗费了52年青春去等待。
这个让外人看来似乎感到无法理解的故事，发生在澳大利亚的昆士兰大学。
托马斯·帕内尔年，昆士兰大学物理学教授托马斯·帕内尔(ThomasParnell)为了向学生们证明，常温下看起来坚实易碎的沥青其实不是固体，而是一种黏度极高的“液体”（严格来说也不是液体，而是一种复杂的混合体）。
他首先将一些沥青加热，然后将其倒入了一个底部密封的漏斗中。静置了3年后，也就是年，他觉得沥青应该已经完全凝固，于是将漏斗底部切开一个口子，静静地等待着沥青滴落。
年，托马斯·帕内尔去世（60岁）。从实验开始到他去世这18年中，他一共经历了两次沥青滴落，分别是年和年。
遗憾的是，因为没有在旁边放置录像设备，帕内尔一直到去世都没能亲眼看到沥青滴落的一幕。
托马斯·帕内尔去世之后，实验装置被遗忘在了角落，在此期间第三滴沥青俏然落下，但没有任何人注意到，更没有人去记录滴落的时间。
时间到了年，当时年仅27岁的物理学家约翰·梅恩斯顿无意间发现了这个实验装置，并且对此产生了非常大的兴趣，就此开始了长达几十年的观察之路。
约翰·梅恩斯顿(摄于年)年5月，第四滴沥青悄然滴落，但此时的他正和新婚妻子度蜜月，所以很遗憾的错过了这一幕。这次的错过让梅恩斯顿无比懊恼，他下定决心一定不能错过下一次的滴落。
时光荏苒，他这一等就是8年的时间，沥青已经在漏洞末端形成了一个水珠般的形态，梅恩斯顿知道，也许一天后，也许一个星期后，也许一个月后，沥青必将迎来第五次滴落。
但他不知道的是，就在他下班回家休息的时候，沥青轻轻地滴了下来。第二天，烧杯中那一滴显眼的黑色，似乎在嘲笑他的运气。梅恩斯顿觉得这应该是自己最难过的一天了，但事实证明他真的想多了。
9年后，梅恩斯顿再次等到了沥青将要滴落的时刻，他认为最多两天就能够看到自己期待已久的滴落瞬间了，但当他第二天来到实验室时，他觉得自己快要崩溃了，因为那还在蜷缩的沥青末端似乎诉说着一个事实：他可能仅仅晚了几分钟而已。
得益于交流方式的进步，梅恩斯顿的“悲惨”经历很快被传播了出去，许多人开始